- А Преобразователь? - счастливо рассмеялся Хенк. - Разве я изменился, пройдя сквозь его горнило?

- Нетипичная зона... Здесь мудрит даже эта штука, - диспетчер хмуро ткнул кулаком в широкую панель, украшенную мутными экранами. - В любом случае мы имеем дело с квазилюдьми.

- Не в любом! - возразил Хенк. Он имел в виду себя. Человека.

- А есть и такие, - не слушал его диспетчер, - что сразу начинают вести себя как люди.

Хенк засмеялся:

- Я из таких!

Диспетчер не улыбнулся. Он привык держаться официально, положение обязывает... Весь его вид говорил: я занят, я при деле, а вот кто ты - мне пока неизвестно. Может, ты и вправду человек, тогда я найду возможность извиниться, если же ты оберон, извинения не имеют смысла...

"Что ж, - сказал себе Хенк. - На то она и нетипичная зона... У диспетчера нет особых оснований мне доверять. Они не ждали земного корабля из зоны протозид, закрытой для представителей Межзвездного сообщества... Побуду и обероном. Не так уж это много - трое земных суток... Понятию оберон много больше..."

Это было так. Термин вошел в обиход еще до выхода Хенка в космос, в год пуска сразу семи Конечных станций Вселенной, оборудованных Преобразователями. Принцип Преобразователя был, кажется, не до конца ясен даже самим авторам, ходили слухи, что Преобразователь просто заимствован у протозид. В объемистое горло Преобразователя могло войти любое разумное существо - на выходе вы всегда получали человека, точнее, квазичеловека, обладающего довольно приличным словарным эапасом и навыком смысловых схем, достаточным для деловых объяснений. Это сразу и навсегда избавило Конечные станции типа Симмы (Хаббл, Селевк, Оорт, Козырев, Бете, Фридман) от массы хлопот - запасы продовольствия, газов, воды, биологически активных веществ свелись к стандартным, к тому контакт с представителями самых отчужденных звездных рас предельно упростился. Что же касается термина оберон, к нему скоро привыкли...